Que fait un équipier débutant à bord d’une transatlantique ?
Contact privilégié avec la nature, moments de partage, croissance personnelle… La traversée à la voile de l’Atlantique est une expérience à part entière et formatrice à bien des égards, qui attire de nombreux apprentis marins.
Mais quand on veut se lancer dans l’aventure, survient inévitablement une question essentielle : quel est le rôle d’un débutant lors d’une transatlantique ? Aujourd’hui, nous vous détaillons les différentes tâches d’un équipier débutant avant et pendant la traversée !
Qu’est-ce qu’une transatlantique ?
Si vous lisez ces lignes, vous êtes certainement novice dans l'univers de la transatlantique. Alors, reprenons rapidement les bases !
La transatlantique (ou « transat’ » pour les intimes) désigne la traversée de l’océan Atlantique en bateau (monocoque, catamaran, voilier…), généralement entre l’Europe et les Caraïbes (Martinique, Guadeloupe, Saint-Lucie…). Une traversée en voilier représente entre 5000 et 6000 km et 15 à 25 jours de navigation.
Selon la taille du bateau, un équipage est composé de 2 à 6 personnes pour un voilier de 12 à 15 mètres, dont un skipper (chef de bord) et 1 à 5 équipiers.
Le skipper est le responsable légal et technique du bateau : c’est lui qui supervise la navigation (itinéraire, manœuvres, sécurités, etc.). Les équipiers assurent les quarts de veille, effectuent les manœuvres et réalisent les tâches quotidiennes.
Les tâches de l’équipier débutant
Vous rêvez de prendre le large mais ne savez pas à quoi vous attendre ? Voici, en détail, ce qui est attendu d’un équipier novice.
Avant le départ
La phase préparatoire est essentielle pour une traversée dans les meilleures conditions. Elle permet non seulement de s’assurer que le bateau est prêt pour ce long voyage, mais aussi de créer des liens avec l’équipage.
Repérage du bateau et organisation
Avant toute chose, l’équipier débutant commence par se familiariser avec le bateau, à la fois son futur lieu de travail et de vie pendant toute la traversée.
Il ou elle intègre les différentes zones du bateau, dont le carré, les cabines, le pont, les soutes, les coffres, les cuisines et le poste de navigation. Cette phase est cruciale pour pouvoir se repérer rapidement dès le début de la traversée.
⚓ Sécurité avant tout : dès les premiers jours, le novice apprend à localiser les gilets de sauvetage, extincteurs, coupe-circuits, fusées et trousse de secours.
L’apprenti participe également à l’organisation du bateau, en rangeant le pont et les coffres, en désencombrant les parties communes et en fixant/calant les éléments susceptibles de se déplacer en mer.
Inventaire du matériel
La phase préparatoire permet de s’assurer que tout le matériel nécessaire à la navigation, à la sécurité et à la vie quotidienne se trouve à bord.
Sous la supervision du skipper, le marin en formation participe à l’inventaire du matériel :
- Voiles, drisses, écoutes, winchs, cordages
- Matériel de navigation : GPS, compas, cartes, jumelles, lampes frontales
- Matériel de sécurité : radeau, VHF (very high frequency), feux et fusées, gilets
- Matériel de vie quotidienne : cuisine, outils de réparation, literie
Pendant l’inventaire, l’équipier débutant aide à noter tous les éléments à vérifier ou nécessitant éventuellement des réparations.
Avitaillement
Une fois le matériel vérifié, il est temps de procéder au stockage et au rangement des vivres.
🥫 Astuce pratique : on répartit les denrées selon leur poids, leur fréquence d’utilisation ou leur durée de vie.
À cette phase, on note et on étiquette les produits en fonction de leur date de péremption. On retire également les emballages en trop pour éviter les encombrements et déchets.
Vérification technique
Avec l’aide du skipper et des autres équipiers, le débutant :
| Vérification | Objectif |
|---|---|
| Éclairage du bateau et feux de navigation | Repérage en mer |
| Pompes de gaz et d’eau douce | Fonctionnement vital à bord |
| Coffres et cales | Sécurité et stabilité |
| Matériel de sécurité | Test complet : gilet, harnais, ligne de vie, feux de détresse |
Préparation météo, briefing et itinéraire
Le débutant peut presque sentir les embruns salés du large lui caresser le visage… Le départ approche !
Mais il reste une dernière étape avant de lever l’ancre : la réunion de briefing, au cours de laquelle le skipper détaille les consignes de sécurité, de navigation et de vie à bord.
Ce dernier explique également le trajet planifié, les éventuelles escales et les conditions météo prévues. Même si ces aspects sont principalement gérés par le skipper, il est important pour le débutant d’être attentif pour bien comprendre le voyage et ses caractéristiques.
🌊 Cette fois, c’est bon : l’équipage est prêt à embarquer !
À bord
Le bateau file à présent à travers les vagues… Mais pour l’équipage, ce n’est pas le moment de se la couler douce ! Tout le monde, y compris le marin novice, doit donner du sien pour assurer une navigation fluide et une vie équilibrée à bord.
Gestion des quarts de veille
Pendant une traversée, le bateau requiert une supervision constante : il faut toujours quelqu’un pour surveiller l’itinéraire, les outils de navigation et les conditions météo.
L’équipage se relaye donc jour et nuit selon un système de quarts, durant entre 2 et 4 heures chacun.
Pour ses premiers quarts, le novice est accompagné d’un équipier expérimenté. Il remplit un rôle d’observation : vérifier le trajet, repérer les autres bateaux, noter les changements météo.
💤 Conseil d’équipage : dormir pendant ses heures de repos est essentiel pour rester alerte pendant son quart.
Participation aux manœuvres
Dès ses premières traversées, l’équipier débutant met la main à la barre ! Il peut participer à certaines manœuvres courantes :
- Hisser ou affaler les voiles
- Border une écoute (tirer sur le cordage pour ajuster la voile)
- Virer de bord (changer de direction)
- Prendre des ris (réduire la surface de la voile principale)
🧭 La clé d’une navigation réussie : écoute, réactivité et communication claire avec le skipper et l’équipage.
Tenue du journal de bord
Chaque quart s’achève par la mise à jour du carnet de bord. L’équipier y consigne :
- L’heure
- Les coordonnées GPS
- Le cap
- La vitesse moyenne
- La force et la direction du vent
- Les événements notables
Le carnet de bord permet d’anticiper les problèmes et de garder une trace du voyage. Le débutant apprend ainsi à relever et interpréter les données importantes.
Vie quotidienne
La vie sur un bateau ne consiste pas uniquement en navigation : il faut aussi assurer la cohabitation et le confort à bord !
Le marin novice participe à :
- La préparation des repas, vaisselle et gestion des stocks
- Le ménage, l’entretien et l’hygiène
- Le rangement des zones du bateau
🌅 Entre effort et contemplation : observation des dauphins, discussions, couchers de soleil et ciels étoilés font aussi partie du voyage.
Ce qu’un équipier débutant ne peut pas faire
Nous venons de vous décrire tout ce qui est attendu d’un équipier débutant lors de ses premières traversées, mais quid de ce que ce dernier ne peut pas faire ?
- Décider seul d’une manœuvre ou d’un changement de cap
- Agir sur des éléments critiques (voiles, moteurs, systèmes électriques)
- Ignorer une consigne du skipper
- Se trouver seul sur le pont sans harnais
- Utiliser la VHF sans encadrement
🚫 De façon générale, le marin novice doit observer, écouter et ne pas prendre de décision en solo — pour sa sécurité et celle de tout l’équipage.
FAQ
Quelles formations suivre en tant qu’équipier débutant ?
Pour se former à la traversée de l’Atlantique, plusieurs options sont possibles. Le permis hauturier permet notamment d’acquérir les savoirs théoriques et compétences nécessaires à la traversée. On complètera cette formation avec un CRR (certificat restreint de radiotéléphoniste), obligatoire pour l’utilisation d’un équipement VHF. Enfin, des stages pratiques en haute mer permettront d’intégrer durablement toutes les connaissances et compétences indispensables.Existe-t-il des bourses pour les équipiers débutants ?
Il existe en effet des bourses pour permettre aux équipiers débutants d’effectuer leurs premières traversées à moindre frais. Certains clubs et associations de voile, par exemple, proposent une aide financière aux nouveaux marins. Par ailleurs, les plateformes telles que EveryTransatlantic, par exemple, permettent aux skippers de proposer des traversées gratuites à celles et ceux qui souhaitent tenter l’aventure de la transatlantique.Peut-on partir sur un voilier gratuitement ?
En échange d’une participation aux tâches à bord, il est possible d’embarquer gratuitement sur un voilier. Le tout est de s’assurer que la proposition est fiable, et qu’elle comporte un contrat d’embarquement.Maintenant que vous savez ce qui est attendu d’un équipier débutant sur une transatlantique, il ne vous reste plus qu’à franchir le pas !
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